Medios de comunicación y salud mental
A lo largo de la historia, los medios de comunicación han tenido la función de informar a la población sobre los acontecimientos sociales.
Con el paso del tiempo, se ha ido modernizando la manera en que se puede acceder a ellos y, por tanto, también se ha ampliado su rango de influencia.
Estaremos de acuerdo en que, con la digitalización de la información, podemos acceder a medios de comunicación que están dispersos a lo largo y ancho del mundo.
Pero bien, este incremento de competencia en el ámbito ha propiciado la búsqueda de métodos de redacción o presentación de las noticias cada vez más atrayentes para ganar público. Llegando, incluso, a mostrar imágenes explícitas sobre acontecimientos violentos.
Bajo este panorama nos preguntamos, ¿qué influencia puede tener esto en la salud mental? ¿podría favorecer a la ansiedad? ¿tendrá alguna repercusión en nuestras conductas?
Salud emocional
A nivel de salud emocional, tenemos diversos aspectos a tratar. Por un lado, está el sensacionalismo con el que se tratan algunas informaciones y, por otro, el tratamiento mediático que se realiza sobre la salud mental.
Sensacionalismo informativo
Se ha encontrado que la exposición a información relativa al terrorismo, violencia política o seguridad nacional incrementa los niveles de ansiedad de las personas. Sobre todo, cuando la misma viene acompañada de material gráfico explícito.
La ansiedad también se ve incrementada cuando las noticias están vinculadas a las elecciones y planes electorales disponibles, sobre todo en la población juvenil.
Durante la actual pandemia también se ha observado una sobreinformación sensacionalista de la población, lo que genera estados de ansiedad y alarma en el público general.
Sin embargo, el sensacionalismo no parece tener repercusiones sobre depresión u otro tipo de sintomatologías emocionales.
Salud mental
En ocasiones, encontramos noticias que estigmatizan la salud mental y las características de personalidad de quienes aparecen en ellas. Por ejemplo, es común ver que ante un homicidio los medios se preguntan por psicopatología que lo explique.
Este tipo de artículos, que no son pocos, exponen la peligrosidad o lo impredecible que una persona con antecedentes psiquiátricos puede ser, desconociendo que no necesariamente será de esa manera. Esto genera un enorme estigma social.
En general, las noticias relacionadas con salud mental en los medios de comunicación, son más propensas a hablar de enfermedad mental que de salud.
Suicidio
Los suicidios, como hemos visto en otro post, son un problema de salud mental muy importante, por ello hacemos un trato diferenciado del punto anterior. Siendo una de las principales causas de muerte entre las personas con edades comprendidas entre los 15 y 29 años.
Una de las primeras evidencias sobre el efecto de copiado que este tipo de comportamiento puede suscitar fue tras la publicación de una novela de Goethe, ocurriendo lo mismo en diversas ocasiones. Esto se lo conoce como “Efecto Werther” o “efecto Copycat”.
Se ha observado que la aparición de este fenómeno suele estar vinculada a un cubrimiento sensacionalista del suicidio, pudiendo fomentar el comportamiento en personas vulnerables.
Los medios también pueden colaborar en realizar una correcta prevención del suicidio, lo que se conoce como “efecto Papageno”.
Salud física y estética
Muchos medios de comunicación tienen un apartado especial para este tipo de información.
En ocasiones, brindan consejos de salud que son ejemplos para tener un buen funcionamiento, pero también sirven para marcar estándares de belleza y perfección que pueden dañar a quienes leen.
Estudios han encontrado un aumento de la insatisfacción corporal, mayor vergüenza por su cuerpo, ansiedad, distorsión de la imagen corporal, disminuir la autoestima. Lo que afecta a la conducta alimentaria y de consumo de productos de las personas. Todo ello puede traducirse, en algunos casos, en la incursión en prácticas alimentarias restrictivas o la utilización de métodos de purga para evitar el aumento de peso y/o favorecer su pérdida.
En resumen…
Como podemos observar, el sensacionalismo y las noticias creadas con la finalidad comercial pueden generar alteraciones emocionales en las personas que consumen los medios de comunicación de diversa índole.
Estar informados es importante, pero el exceso de información es un grave riesgo para la salud mental (y física) que debemos cuidar.
¿Mi recomendación? Disminuir la exposición a noticias, especialmente las violentas, evitar reproducir vídeos u observar imágenes explícitas de violencia o de situaciones que pueden afectarnos emocionalmente.
